असम की झीलें लंबे समय से जलकुंभी के अनियंत्रित प्रसार से जूझ रही हैं, यह आक्रामक पौधा जलमार्गों को अवरुद्ध करता है और नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को बाधित करता है। वन्यजीव उत्साही अनिकेत धर और रूपांकर भट्टाचार्जी के लिए, समस्या व्यक्तिगत और अंततः उद्देश्यपूर्ण हो गई। उन्होंने पौधे को बेकार के रूप में देखने के बजाय क्षमता देखी। परिप्रेक्ष्य में उस बदलाव के कारण कुंभी कागज नाम का ब्रांड बना, जो जलकुंभी से कागज बनाता है।
यह महत्वपूर्ण मोड़ नियमित बचाव के दौरान आया। एक साँप को बचाने के बाद, रूपांकर ने उसे एक झील में छोड़ दिया, लेकिन इससे पहले कि वह उसकी तस्वीर ले पाता, वह जलकुंभी के मोटे कालीन के नीचे गायब हो गया। वह कहते हैं, ”मैं वह तस्वीर चाहता था क्योंकि मैं जानता था कि मैं वही सांप दोबारा कभी नहीं देख पाऊंगा।” “मैं वापस गया, अनिकेत को बताया कि मैं कितना निराश हूं और तभी हमने इसका समाधान ढूंढने का फैसला किया।”
असम के मुख्यमंत्री के साथ कुंभी कागज़ के रूपांकर और अनिकेत | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
दोनों ने 2022 में छोटे बैचों में प्रयोग करते हुए हस्तनिर्मित चादरों से शुरुआत की। जैसे-जैसे मांग बढ़ी, वे बड़े पैमाने पर मशीन उत्पादन की ओर स्थानांतरित हो गए। आज, कागज मानक बॉन्ड पेपर जैसा दिखता है और महसूस होता है, जो इसे रोजमर्रा के उपयोग के लिए उपयुक्त बनाता है। उनकी स्टेशनरी लाइन को अच्छी तरह से सराहा गया है, और वे अब बायोडिग्रेडेबल पैकेजिंग में विस्तार कर रहे हैं – मोनो कार्टन और उपहार बक्से विकसित कर रहे हैं।
अनिकेत कंप्यूटर विज्ञान पृष्ठभूमि से आते हैं, जबकि शुभंकर ने वाणिज्य का अध्ययन किया है। दोनों हेल्प अर्थ से भी जुड़े हुए हैं, जो असम स्थित एक गैर सरकारी संगठन है जो पूर्वोत्तर भारत की कम ज्ञात जैव विविधता और नाजुक आवासों का पता लगाता है, उनका दस्तावेजीकरण करता है और उनकी रक्षा करता है।
जलकुंभी से बनी कुंभी कागज की स्टेशनरी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
उनके गुरु, जयादित्य पुरकायस्थ, एक सरीसृपविज्ञानी, जिन्होंने दीपोर बील – असम में एक स्थायी मीठे पानी की झील और राज्य की एकमात्र रामसर साइट – पर बड़े पैमाने पर काम किया है – ने उनसे संक्रमण को बाधा के बजाय अवसर के रूप में देखने का आग्रह किया। क्षेत्र के कई जल निकायों की तरह दीपोर बील भी जलकुंभी से भारी मात्रा में भरा हुआ है।
उनकी सलाह सरल थी: समस्या को किसी सार्थक चीज़ में बदल दें।
अनिकेत कहते हैं, ”इसलिए हमने ‘असम से दुनिया तक’ का फैसला किया।” “असम अपनी चाय के लिए जाना जाता है। हम चाहते हैं कि इसे किसी और चीज़ के लिए भी जाना जाए – जलकुंभी से बने एक विशिष्ट कागज के लिए।”
दोनों अपने इरादे को लेकर स्पष्ट हैं। वे कहते हैं, ”हम जलकुंभी को मिटाने के मिशन पर नहीं हैं।” “हमारा उद्देश्य इसकी वृद्धि को नियंत्रित करना है।” मधुरिमा दास पेपर के अनुसंधान और वैज्ञानिक विकास में दोनों की मदद कर रही हैं।
लगभग 200 साल पहले भारत में लाया गया यह पौधा अब पारिस्थितिकी तंत्र में शामिल हो गया है। कागज बनाने के लिए इसकी कटाई करके, वे न केवल इसके प्रसार का प्रबंधन करते हैं बल्कि उन समुदायों का भी समर्थन करते हैं जो अपनी आजीविका के लिए मीठे पानी की झीलों पर निर्भर हैं।
कागज की चादरें सूखने के लिए रखी गईं | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
सरल शब्दों में, एक टन ताजे जलकुंभी से लगभग 100 किलोग्राम सूखे फाइबर का उत्पादन होता है, जिसे बाद में लगभग 80-90 किलोग्राम रसायन-मुक्त कागज में परिवर्तित किया जा सकता है। मीठे पानी की झीलें जैव विविधता और स्थानीय आजीविका दोनों के लिए महत्वपूर्ण हैं। वे प्रवासी पक्षियों को आकर्षित करते हैं और मछली, सरीसृप और उभयचरों का समर्थन करते हैं। इन झीलों के आसपास के कई समुदाय आय के द्वितीयक स्रोत के रूप में मछली पकड़ने पर निर्भर हैं। जलकुंभी, जिसे कभी सजावटी पौधे के रूप में पेश किया गया था, तब से आक्रामक हो गई है। जब यह अनियंत्रित रूप से फैलता है, तो यह सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध कर देता है और ऑक्सीजन की कमी कर देता है। जैसे ही पौधा मर जाता है, यह नीचे दब जाता है और जमा हो जाता है, जिससे गाद जमा हो जाती है। यह पानी की गहराई और भंडारण क्षमता को कम कर देता है, स्पॉनिंग बेड को नुकसान पहुंचाता है, पानी की स्पष्टता और ऑक्सीजन के स्तर को कम करता है, और यहां तक कि जहरीले शैवाल के खिलने को भी ट्रिगर कर सकता है – जिससे संपूर्ण जलीय पारिस्थितिकी तंत्र बाधित हो सकता है।
अनिकेत कहते हैं, ”गाद सीधे मछली की आबादी को प्रभावित करता है।” “जब हमने दीपोर बील में काम किया, तो स्थानीय लोगों ने बताया कि जलकुंभी के कारण मछली पकड़ना कितना मुश्किल हो गया है। दीपोर बील जैसी जगहों पर, कुछ निवासियों को पास की फैक्ट्रियों में वैकल्पिक काम मिल गया है। लेकिन काजीरंगा और गोलपारा के आसपास आर्द्रभूमि में, वे विकल्प मौजूद नहीं हैं।”
ऐसे कई क्षेत्रों में, मछली पकड़ने को फिर से शुरू करने के लिए स्थानीय लोग अपनी झीलों के कुछ हिस्सों को साफ करने के लिए अपनी जेब से ₹15,000-20,000 खर्च करते हैं। इसका प्रभाव मछली पकड़ने तक फैला हुआ है। उन्होंने आगे कहा, “इससे गोलपाड़ा में उरपाड बील-जिसे पिंक पैराडाइज के नाम से जाना जाता है- जैसी जगहों पर पर्यटन को भी नुकसान पहुंचा है।”
उरपाद बील, जो लगभग 1,256 हेक्टेयर (लगभग 12.5 वर्ग किमी) में फैली हुई है, निचले असम में सबसे बड़ी मीठे पानी की झीलों में से एक है। अपने मौसमी गुलाबी कमल के खिलने और प्रवासी पक्षियों के लिए प्रसिद्ध, यह लंबे समय से पर्यटकों को आकर्षित करता है। लेकिन तेजी से जलकुंभी बढ़ने से झील का बड़ा हिस्सा ढक गया है।
टीम स्थानीय महिलाओं को भी काम पर लगाती है | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
साफ़ करने की प्रक्रिया के बारे में बताते हुए, अनिकेत कहते हैं, “हमारी काजीरंगा सुविधा में, हम मौसमी मैन्युअल निकासी करते हैं। एक व्यक्ति एक दिन में लगभग 200 किलोग्राम जलकुंभी हटा सकता है। हम मशीनों से बचते हैं क्योंकि सांप और पक्षी अक्सर उनमें फंस जाते हैं। स्थानीय लोग पानी में काम करने में कुशल हैं, इसलिए वे सफाई का काम संभालते हैं।”
उरपाद बील के अलावा, टीम काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान की पूर्वी सीमा एगोराटोली में भी काम करती है, जो अपनी आर्द्रभूमि, प्रवासी पक्षियों और घने वन्य जीवन के लिए जाना जाता है। इसे पार्क के प्रमुख पक्षी अवलोकन क्षेत्रों में से एक माना जाता है।
जलकुंभी से बनी नोट बुक | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
एक बार कटाई के बाद, जलकुंभी को लगभग एक सप्ताह तक धूप में सुखाया जाता है। कार्बन फुटप्रिंट को कम रखने के लिए टीम जानबूझकर यांत्रिक सुखाने से बचती है।
तीतर-पूंछ वाले जकाना जैसी पक्षी प्रजातियों को प्रजनन के लिए संघर्ष करना पड़ा है क्योंकि जलकुंभी अनियंत्रित रूप से फैलती है। शुभंकर कहते हैं, ”उन क्षेत्रों में जहां हमने खरपतवार साफ कर दी है, कमल और लिली वापस आ गए हैं।” “ये पक्षी उन पत्तियों पर अपने अंडे देते हैं, इसलिए उनका निवास स्थान धीरे-धीरे वापस आ रहा है।”
इस पहल ने राष्ट्रीय ध्यान भी खींचा है। प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा मन की बात में उल्लेख किए जाने के बाद, ब्रांड को मॉडल को दोहराने के इच्छुक लोगों से भुवनेश्वर, हैदराबाद और महाराष्ट्र के कुछ हिस्सों से कॉल आना शुरू हो गए।
